Suomalaislentäjä on noussut ensimmäistä kertaa taivaalle Ilmavoimien tulevan F-35a-hävittäjän ohjaimissa. 15. huhtikuuta 2026 kello 14.07 oli siten merkkipäivä suomalaisen sotilasilmailun historiassa.
Lento tapahtui Fort Smithissä Arkansasissa sijaitsevassa Ebbingin tukikohdassa, missä suomalaishenkilöstön F-35-alkukoulutuksen käytännön osuus toteutetaan.
Koneyksilö JF-502:lla lentäneellä suomalaisohjaajalla on pitkä kokemus F/A-18 Hornetilla lentämisestä, ja hän on toiminut muun muassa myös Hornet-lennonopettajana.
Ensimmäisenä suomalaisena F-35:ttä lentänyt ohjaaja kuvailee osuutta työntäyteiseksi ja intensiiviseksi, mutta myös antoisaksi.
– Oli hienoa päästä lopulta lentämään F-35:llä useamman kuukauden mittaisen teoria- ja simulaattorikoulutuksen päätteeksi. Koneen suorituskyky teki vaikutuksen heti lähtökiidossa jälkipolton kiihdyttäessä koneen lentoonlähtönopeuteen täydellä voimalla. Ohjaaminen tuntui helpolta ja intuitiiviselta kaikissa lennon vaiheissa. Tämä on ominaisuutena hyvä, koska tällöin ohjaaja pystyy keskittymään ensisijaisesti kulloinkin käsillä olevan tehtävän suorittamiseen pelkän koneen lentämisen sijasta. Lennon jälkeen oli mahtavaa nähdä Ebbingin tukikohdassa työskentelevien suomalaisten ja amerikkalaisten osasto vastassa asematasolla. Tämä muistutti hyvin monien eri henkilöstöryhmien suuresta työpanoksesta, joka on edeltänyt tätä ensilentoa, kertoo koneella lentänyt ohjaaja.
JF-502:lla lentäneellä suomalaisohjaajalla on pitkä kokemus F/A-18 Hornetilla lentämisestä, ja hän on toiminut muun muassa myös Hornet-lennonopettajana. Ennen F-35-alkukoulutuksen alkamista hän on työskennellyt Hornet-koelentoprojektien parissa.
– Koelentäjänä olen toki koulutettu lentämään uusilla konetyypeillä ilman kattavaa tyyppikoulutustakin, mutta F-35:n yksipaikkaisuus lisäsi omanlaisensa jännityselementin ensilentoon. Toisin kuin Hornetilla ensimmäistä kertaa lentäessä, F-35:ssä ei voi olla opettajaa mukana. Simulaattorikoulutuksen merkitys korostui tämän johdosta ja oli mukava nähdä, että harjoittelu simulaattorissa valmensi hyvin ensilentoon.
Ebbingin tukikohtaan on nyt toimitettu kaikkiaan kahdeksan Ilmavoimien F-35A-hävittäjää (JF-501–JF-508), jotka jäävät tukikohtaan koulutuskäyttöön vuoden 2028 alkuun saakka. Koneet runkonumeroiltaan JF-509:stä eteenpäin toimitetaan suoraan Suomeen tämän vuoden syksystä alkaen.
Ilmavoimien ja Puolustusvoimien logistiikkalaitoksen henkilöstö suorittaa kullekin Suomen F-35A-hävittäjälle lentokelpoisuus- ja vastaanottotarkastukset ennen lentotoiminnan aloittamista koneyksilöllä. Hyväksytysti läpäistyjen tarkastusten myötä jokaiselle koneelle myönnetään yksilökohtainen lentokelpoisuustodistus, minkä jälkeen koneet ovat käytettävissä lentokoulutukseen.
Suomalaisista kaikkiaan noin 150 henkilöä saa F-35-alkukoulutuksen Yhdysvalloissa. Tästä noin 20 on ohjaajia, ja heidän ryhmittäinen koulutuksensa Yhdysvalloissa jatkuu vuoden 2028 alkupuolelle saakka.
Ensimmäiset Suomen F-35-hävittäjät lennetään Rovaniemelle Lapin lennostoon syksyllä 2026. F-35-järjestelmän alustava operatiivinen suorituskyky saavutetaan vuoden 2028 alussa, jolloin Lapin lennosto on ottanut käyttöön F-35:n ja operoi yksinomaan sillä. Vuoden 2028 aikana Karjalan lennosto vastaanottaa ensimmäiset F-35-hävittäjänsä. Täysimääräinen operatiivinen suorituskyky F-35:llä saavutetaan vuoden 2030 loppuun mennessä, mihin saakka Ilmavoimat operoi rinnakkain F/A-18- ja F-35A-kalustolla.
Kuvat ja videomateriaali: Ilmavoimat
