Kuva: John Parker / Boeing
Uusi Yhdysvaltojen ilmavoimien (USAF) ilmatankkauskone, Boeing KC-46, tankkasi onnistuneesti Boeing F/A-18E Super Hornetia koelennolla 10. helmikuuta. Tankkauksessa käytettiin ensimmäistä kertaa koneen letku−kori-yhdistelmää. Yli neljän tunnin mittaisella lennolla tankkaus tehtiin 6 kilometrin korkeudella.
KC-46:ssa on sekä tankkauspuomi että kolme letku−kori-järjestelmää. Puomin kautta pystytään tankkaamaan yli 4500 litraa minuutissa, kun taas siivissä ja rungon keskilinjassa sijaitsevien letkujen kautta voidaan siirtää polttoainetta vähän yli 1500 litraa minuutissa, mikä sopii hävittäjille. Koelennolla tammikuun 24. päivänä tankattiin puomin kautta F-16-hävittäjää, joka on pienempi kuin Super Hornet.
Tankkauskoelentojen onnistuminen ratkaisee, aloitetaanko konetyypin alustava valmistusvaihe kuluvan vuoden lopulla. Boeingin on määrä rakentaa USAFille 179 KC-46-ilmatankkauskonetta. (PP)
